玉米（Zea mays）是一種具有重要的現代經濟意義的植物，可作為食品和替代能源。學者們一致認為，玉米是從植物類蜀黍馴化（玉蜀黍屬parviglumis）在中美洲至少早9000年前。在美洲，玉米被稱為玉米，在其他英語國家中，玉米有些令人困惑，那里的“玉米”是指任何谷物的種子，包括大麥，小麥或黑麥。

       玉米的馴化過程從根本上改變了它的起源。野生teosinte的種子被包裹在硬殼中，排列成五到七行的穗狀花序，當谷物成熟以分散其種子時，穗狀花序會破碎。現代玉米有幾百個裸露的玉米粒附著在玉米芯上，玉米芯被果殼完全覆蓋，因此無法自行繁殖。形態(tài)變化是地球上已知物種多樣化的物種之一，只有新的遺傳學研究證明了這種聯系。

       早無可爭議的馴化玉米芯是來自墨西哥格雷羅的Guila Naquitz洞穴，大約在公元前4280-4210年。在格雷羅河里約巴爾薩斯河谷的Xihuatoxtla庇護所中發(fā)現了早的馴化玉米淀粉粒，可追溯到約9,000 BP。

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       玉米馴化理論

       科學家們提出了關于玉米這種植物生長的兩種主要理論。teosinte模型認為，玉米是來自危地馬拉低地的teosinte的直接基因突變。雜種起源模型指出，玉米起源于墨西哥高地，是二倍體多年生teosinte和早期馴化玉米的雜種。Eubanks建議在低地和高地之間的中美洲互動領域內并行發(fā)展。近在巴拿馬發(fā)現了淀粉顆粒的證據，表明在7800-7000 cal BP那里使用了玉米，并且在墨西哥的巴爾薩斯河地區(qū)發(fā)現了野生teosinte，這為該模型提供了支持。

       2009年報道的巴爾薩斯河地區(qū)的Xihuatoxtla巖石棚被發(fā)現含有馴化的玉米淀粉顆粒，其占領水平可追溯到古印度時期，超過8990 cal BP。這表明玉米在成為人們飲食的主食之前可能已經被狩獵采集者馴化了數千年。

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       玉米的傳播

       終，玉米可能是通過種子在貿易網絡中的擴散而不是人口的遷移從墨西哥擴散開來的。它在大約3200年前的美國西南部和大約2100年前的美國東部使用。到了公元700年，玉米已經很好地成為加拿大的盾牌。

       DNA研究表明，在整個時期內，繼續(xù)有針對性地選擇各種性狀，導致當今種類繁多。例如，在哥倫布時期以前的秘魯，已經鑒定出35種不同的玉米植物品種，包括爆米花，fl石品種和特殊用途的品種，例如奇查啤酒，紡織染料和面粉。

       農業(yè)傳統(tǒng)

       隨著玉米從中美洲的根部傳播出去，玉米成為了已經存在的農業(yè)傳統(tǒng)的一部分，例如東部農業(yè)綜合體，其中包括南瓜（Cucurbita sp），藜麥和向日葵（Helianthus）。

       東北地區(qū)早的直接定型玉米是公元前399–208 cal，位于紐約手指湖地區(qū)的Vinette地點。其他早期出現是Meadowcroft Rockshelter

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       對玉米重要的考古遺址

       對討論玉米這種植物馴化具有重要意義的考古遺址包括：

       *中美洲：Xihuatoxtla庇護所（墨西哥格雷羅），Guila Naquitz（墨西哥瓦哈卡）和Coxcatlan Cave（墨西哥特瓦坎）；

       *美國西南部： 蝙蝠洞 （新墨西哥州）， 蓋特克里夫住房 （內華達州）；

       *美國中西部：Newt Kash Hollow（田納西州）；

       *美國東北部：維內特（紐約），舒爾茨（密歇根州），梅多克羅夫特（賓夕法尼亞州）。