乳香是一種古而有寓言意義的芳香樹樹脂，至少從公元前1500年起就已被許多歷史文獻(xiàn)報(bào)道用作香氣。乳香由乳香樹中的干燥樹脂組成，即使在今天，它也是世界上常見和受歡迎的芳香樹樹脂之一。

        目的

        過去，乳香樹脂曾用于多種醫(yī)學(xué)，宗教和社會(huì)用途，而如今許多用途仍在使用。它可能有名的用途是通過在婚禮，分娩和葬禮等儀式中燃燒結(jié)晶的碎片來產(chǎn)生滲透的香氣。曾經(jīng)并且曾經(jīng)使用過這種香來使頭發(fā)光滑，油膩，使口氣甜美。香爐中的煙灰是并且曾經(jīng)用于眼部化妝和紋身。

        實(shí)用的是，熔化的香樹脂被用來修補(bǔ)破裂的罐子和罐子：用乳香填充裂縫使容器再次水密。樹的樹皮過去被用作棉和皮革服裝的紅棕色染料。某些樹脂具有令人愉悅的味道，可通過將其添加到咖啡中或通過簡單咀嚼來取樣。乳香也曾經(jīng)并且也被用作治療牙齒問題，腫脹，支氣管yan和咳嗽的家用藥物。

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        收割

        乳香從未被馴化過，甚至沒有真正地被種植過：樹木生長在它們將要生長的地方，并且可以長期生存。樹木沒有中央樹干，但似乎生長在裸露的巖石上，高度約為2-2.5米或7或8英尺。通過刮擦2厘米（3/4英寸）的開口并允許樹脂自行滲出并在樹干上變硬來收獲樹脂。幾周后，樹脂已干燥，可以投入市場。

        每年對樹脂進(jìn)行兩次至三次的挖掘，并間隔一定距離以便樹木可以恢復(fù)。乳香樹可能被過度開發(fā)：帶走過多的樹脂，種子不會(huì)發(fā)芽。這個(gè)過程并不容易：樹木生長在被荒涼的沙漠包圍的綠洲中，而通往市場的陸路通行至多困難。然而，香火市場是如此之大，交易者利用神話和寓言將競爭對手拒之門外。

        歷史提及

        在埃及的埃伯斯紙莎草追溯到公元前1500年是已知古的參考乳香，它規(guī)定了樹脂作為用于咽喉感染和哮喘發(fā)作的用途。公元一世紀(jì)，羅馬作家普林尼（Pliny）稱其為鐵杉的解毒劑。伊斯蘭哲學(xué)家伊本·辛納（Ibn Sina）或阿維森納（Avicenna，公元980-1037年）推薦將其用于腫瘤，潰瘍和發(fā)燒。

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        其他有關(guān)乳香的歷史參考文獻(xiàn)出現(xiàn)于公元6世紀(jì)的  中草藥手稿《名義別錄》中，在新舊猶太和基督教圣經(jīng)中都有大量提及。Periplus maris Erythraei（紅海的Periplus）是一世紀(jì)水手的地中海，阿拉伯海灣和印度洋航運(yùn)路線的旅行指南，描述了幾種天然產(chǎn)品，包括乳香。Periplus指出，與來自東非的乳香相比，南阿拉伯的乳香質(zhì)量高，而且價(jià)格高。

        希臘作家希羅多德斯（Herodotus）在公元前5世紀(jì)報(bào)道說，乳香樹被小而顏色各異的有翼大蛇保護(hù)著：一種神話來警告競爭對手。 

        五種

        有五種乳香樹可生產(chǎn)適用于熏香的樹脂，盡管當(dāng)今商業(yè)的兩種是乳香或乳香雙歧桿菌。從樹上收獲的樹脂因物種而異，但在同一物種中，取決于當(dāng)?shù)氐臍夂驐l件。

        *卡特里氏桿菌（或B. sacra，被稱為olibanum或龍血）被認(rèn)為是圣經(jīng)中提到的樹。它生長在索馬里和阿曼的Dhofar山谷。Dhofar山谷是郁郁蔥蔥的綠洲，被季風(fēng)雨澆灌，與周圍的沙漠形成鮮明對比。那個(gè)山谷仍然是當(dāng)今世界上主要的乳香來源，僅在那發(fā)現(xiàn)了高等級的樹脂，稱為銀和霍加里。

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        *B.frereana和B. thurifera生長在索馬里北部，是科普特教會(huì)和沙特阿拉伯穆斯林珍愛的科普特或Maydi乳香的來源。這些樹脂具有檸檬味，如今已制成流行的口香糖。

        *B.papyrifera在埃塞俄比亞和蘇丹生長，并產(chǎn)生透明的油性樹脂。

        *鋸緣青蟹（B. serrata）是印度的乳香，顏色為金棕色，主要作為香燒，用于印度草藥療法。

        國際香料貿(mào)易

        像許多其他芳香劑和香料一樣，乳香是從它的原始產(chǎn)地沿兩條國際貿(mào)易和商業(yè)路線運(yùn)到市場的：進(jìn)行阿拉伯，東非和印度貿(mào)易的熏香貿(mào)易路線（或熏香之路）；以及 穿過帕提亞和亞洲的  絲綢之路。

        乳香是非常需要的，對它的需求以及將其分發(fā)給地中海客戶的困難是納巴泰人文化在公元前一世紀(jì)盛行的原因之一。納巴泰人之所以能夠壟斷乳香貿(mào)易，并非源于現(xiàn)代阿曼，而是通過控制穿越阿拉伯，東非和印度的香火貿(mào)易路線。

        這種貿(mào)易在古典時(shí)期迅速發(fā)展，對佩特拉的納巴泰人的建筑，文化，經(jīng)濟(jì)和城市發(fā)展產(chǎn)生了巨大影響。